martes, 24 de noviembre de 2009

La DGA se suma a estudio global de gestión del agua

La Dirección General de Aguas (DGA) recibió una invitación de la OCDE para que Chile se sume a un estudio internacional sobre gestión del agua, cuyos primeros resultados se conocerán en París en 2010.

"La idea es que Chile documente su experiencia en este tema y la incluya en este proyecto en el que colaboran otras organizaciones como la Global Water Partnership, Unep-CCW y el Banco Mundial", dijo Rodrigo Weisner, director de Aguas.

Los estudios de casos que la OCDE requiere de diversos países serán utilizados en un proyecto que prepara el organismo respecto del financiamiento de la gestión de recursos hídricos. Una decena de países han sido invitados a esta iniciativa, entre ellos Australia y España.

Fuente: "El Mercurio"

Desde $0,5 costará un litro de agua de mar convertida para consumo humano

Si hay algo que falta en un desierto, eso es el agua. Y en el lugar más árido del mundo, nuestro Desierto de Atacama, la escasez se está transformando en algo dramático para las ciudades, la agricultura y la minería.

Como muestra un botón: en la Región de Atacama (la más afectada), sólo se usa el 12% de los derechos de agua legalmente constituidos, lo que se debe a que no hay más recursos disponibles. Esto ha generado una pugna entre la minería y la agricultura, que se acusan mutuamente de sobreexplotar el agua.

Lo anterior ha llevado a varias empresas a poner el ojo en un negocio relativamente desconocido en Chile, pero que de a poco comienza a tomar forma: la desalinización de agua de mar para el consumo humano.

¿Cómo funciona este sistema? ¿Qué tan caro puede ser? Según empresas que ya desarrollan ideas al respecto, el costo de un metro cúbico de agua de mar fluctuaría entre US$ 0,6 y US$ 1 dependiendo de la pureza del agua de mar, es decir unos $0,5 por litro.

En comparación, el litro de agua para consumo humano cuesta en Santiago $0,3. En Antofagasta, donde parte del abastecimiento proviene del mar, un litro cuesta $1,1.

El valor de $0,5 por litro al que se venderá el agua de mar , eso sí, considera sólo el producto puesto a la salida de la planta, que debe estar cerca del mar. Transportarla hacia el interior en el norte hay que sumarle la altura- cuesta bastante más, por el uso de electricidad que requiere.

Se trata de un proceso industrial presente en Chile desde hace algunos años, pero a escala menor. En los 90' se comienza a hablar, por primera vez, de esta tecnología para suplir la carencia del recurso en la minería en el norte.

Pero la primera planta no se construyó sino hasta 2001 en Antofagasta, por parte de la filial de OHL Desalant, que abastece a la ciudad de Antofagasta de agua potable. Hoy está en proceso de ampliación, tras ser comprada por la sanitaria Aguas de Antofagasta.

En 2006, Escondida finalizó la construcción de una unidad similar en Puerto Coloso, en la misma ciudad, para entregar el recurso a sus operaciones.

No obstante, la primera unidad de este tipo en el mundo se construyó en 1964 en la ciudad de Lanzarote, en España. En ese país, precisamente, está la zona del mundo con más plantas de este tipo: Islas Canarias, donde funcionan más de 300 debido a que allí no existen ríos y las aguas subterraneas son insuficientes para satisfacer la demanda industrial y humana.

Pero el negocio no se circunscribe sólo a la desalinización de agua de mar. Algunos procesos mineros requieren una pureza menor, porque es para fines industriales. Pero el agua para beber requiere una pureza de 100%, lo que dispara los costos, ya que requiere un uso intensivo de energía.

Fuente: "El Mercurio"

Cinco escenarios podrían causar el verdadero fin del mundo

Alternativas con base científica: Definitivamente, no hay evidencia científica de que el mundo se vaya a acabar el 21 de diciembre de 2012. Contrario a lo que muchos creen y a lo que plantea el filme "2012", los mayas ni siquiera tenían en mente la destrucción del planeta cuando trazaron su calendario.

Sin embargo, no por eso estamos a salvo de numerosas amenazas que -lentamente algunas o de un plumazo otras- podrían borrar a la humanidad o al planeta entero. Estos son algunos de los escenarios con base científica, según la revista Foreign Policy:

Asteroides

Aunque los asteroides y cometas que se aproximan a la Tierra suelen desintegrarse al llegar a nuestra atmósfera, algunos de un diámetro mayor a 1 km lo han logrado. El último gran impacto fue hace 65 millones de años y extinguió a los dinosaurios.

Objetos similares se aproximan a la Tierra dos veces cada millón de años, y ninguno de los objetos rastreados hasta ahora por el programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la Nasa tiene grandes posibilidades de golpear nuestro planeta mientras estemos vivos.

Eso sí, uno llamado 1950 DA pasará muy cerca en 2880. Y si alguno estuviera rondando ahora, el tiempo de reacción de la Nasa es tan escaso, que probablemente el golpe avisaría.

Desastre climático

En el peor escenario que ha estimado el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), la temperatura de la superficie terrestre aumentaría en 4° C a 5° C a fines de este siglo.

Algunos científicos temen que sea aun más. Esto elevaría en medio metro el nivel de los mares, inundando regiones costeras y muchas de las principales metrópolis del mundo. Mientras, sequías y desertificación azotarían a un tercio del planeta y gran parte de las aguas subterráneas se volverían salobres.

Según el IPCC, basta un alza de 3,5° C para que 40 a 70% de las especies del mundo queden en riesgo de extinción. Parte del daño ya es irreversible, pero reducir las emisiones de carbono sigue siendo útil.

Guerra nuclear

Actualmente, hay en el mundo más de 23 mil armas nucleares. Dos mil de ellas listas para lanzarse. Las muertes que se estimaban en la Guerra Fría (un escenario peor que el actual) eran 265 millones.

Es decir, no sería el fin de la humanidad, pero un número importante de personas terminaría siendo víctima del "invierno nuclear": cambio de temperaturas y precipitaciones que, según un estudio de la U. de Rutgers (EE.UU.), podrían terminar en un año con toda la agricultura mundial.

Pandemias

La peste negra en la Edad Media y la gripe española en 1918 mataron a más de 50 millones de personas cada una. Desde 1970 han surgido más de 40 nuevos virus, a los que se suman armas biológicas en experimentación. En un mundo cada vez más globalizado, una mutación altamente contagiosa y resistente a los fármacos podría terminar con la humanidad.

Factores impredecibles

Siempre habrá algo que no habíamos contemplado. Por ejemplo, la erupción de un supervolcán, como el del Parque Yellowstone, en EE.UU., podría alterar severamente el clima de la Tierra. O rayos gamma provenientes de una estrella cercana causarían una peligrosa y fatal radiación en nuestra atmósfera.

Y no hay que olvidar al hombre: el desarrollo de alguna nueva tecnología letal podría acabar con millones de personas y una sobrepoblación desenfrenada amenazaría con causar una devastadora crisis alimentaria y guerras por los escasos recursos.

Fuente: "El Mercurio"

Las Islas Mauricio se suman a la fiebre del oro en el mundo

Desde que el Fondo Monetario Internacional (FMI) comenzó a vender sus reservas de oro, el metal se fue a las nubes. Es que los mayores compradores han sido los bancos centrales de distintos países, que ven al metal como un mejor "seguro" en el contexto actual.

Ayer, el Banco Central de la República de Mauricio compró US$ 71,1 millones, lo que llevó a la libra del metal a los US$ 1.144,60, luego que la semana pasada la India comprara la mitad de los US$ 7 mil millones que el FMI puso a la venta.

En todo caso, se espera que la compra de Mauricio sea "sólo" la segunda de muchas que vendrían en camino, al menos hasta que se acabe la "oferta".

Fuente: "El Mercurio"